明朝第一段子手通常指的是杨慎，他是明代著名的文学家、史学家和诗人。杨慎在文学上尤其擅长撰写讽刺诗，因此被誉为“段子手”。关于他临死前还在开玩笑的说法，可能源自于一个传说。
据说，杨慎在临终前，他的朋友问他：“你有什么话要交代？”杨慎回答说：“我死后，你们要把我葬在锦江边上，我要看着锦江水倒流。”他的朋友们都笑了，认为他这是在开玩笑。然而，杨慎去世后，锦江的水果真倒流了，这被认为是他的灵魂在作祟。
这个故事虽然富有传奇色彩，但并不能确切证明杨慎临死前真的在开玩笑。不过，杨慎的才华和幽默感确实给后人留下了深刻的印象。